Ha iniziato il suo viaggio 10,75 milioni di anni fa, quando qui sulla Terra era il tardo Miocene e il genere Homo era ancora qualcosa di là da venire. Un asteroide impattò il pianeta rosso, facendo schizzare via vari frammenti di roccia vulcanica, tra cui questo, che è stato ritrovato il 15 dicembre 2003 in Antartide, in una catena montuosa chiamata Miller Range. Per questo motivo la roccia, di 715 g, è stata chiamata Miller Range 03346. È arrivata sulla Terra negli ultimi 10.000 anni.
Si tratta di una nakhlite, un particolare tipo di meteorite marziano che prende il nome dal villaggio egiziano di El Nakhla El Bahariya, dove nel 1911 cadde il primo meteorite di questa tipologia. Le nakhliti sono rocce ignee formate da magma basaltico, ricche di olivine e pirosseni. Si sono formate a seguito di eruzioni vulcaniche marziane tra 1,3 e 1,4 miliardi di anni fa.
I minerali di questa roccia hanno reagito con acqua 630 milioni di anni fa. Un recente studio compiuto su questo campione sembra indicare che l'acqua era presente sotto forma di ghiaccio intrappolato nella roccia stessa. Ghiaccio che non c'è più in seguito all'impatto che ha scaraventato la roccia fuori dalla gravità marziana.
Si calcola che mediamente arrivino sulla Terra due meteoriti marziani al secolo. Considerando la rapidità con cui gli atomi circolano nel nostro pianeta, questo significa che il corpo di ciascuno di noi contiene miliardi di atomi che erano su Marte e che sono arrivati sulla Terra negli ultimi 1000 anni. Insomma, siamo tutti un po' marziani!
Filippo ( FB Gruppo: Chi ha paura del buio)
Credits: Johan Lindgren, Dept. of Geology, Lund University
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