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Studiando il DNA mitocondriale umano sembra che tutti noi discendiamo da un’unica donna. La nostra “Eva mitocondriale” visse circa 150.000 anni fa in Africa. Non fu la prima donna: fu l’ultima ad avere prodotto una linea genealogica mitocondriale tuttora esistente, di cui anche tu e io facciamo parte.
Anche Eva mitocondriale però era fatta di atomi. Li ha presi dal nostro pianeta, la Madre Terra, da cui non discendiamo solo noi ma tutte le specie viventi. E la Terra ha preso i suoi atomi da un’antica nube di gas, che 4,6 miliardi di anni fa diede alla luce il Sole e i pianeti, ma anche gli asteroidi e le comete che portarono sulla Terra acqua e molecole organiche.
Abbiamo anche trovato alcune possibili “sorelle” del Sole, stelle nate dalla stessa nube che ha generato anche noi. La più plausibile si chiama HD 186302 e si trova a 184 anni luce da qui, nella costellazione del Pavone. È molto simile al Sole per età e composizione chimica. Forse ce ne sono migliaia sparse per la Via Lattea, ma fino a 4,3 miliardi di anni fa facevano tutte parte insieme al Sole di un ammasso aperto.
E la grande nube di gas primordiale dove ha preso i suoi atomi? L’esplosione di una supernova vicina avrebbe innescato la sua compressione e l’avrebbe arricchita di elementi pesanti. Una prova a supporto di questa teoria è il ferro-60 trovato in antichi meteoriti: questo isotopo è generato solo dalle supernovae. Il problema è che nel sistema solare sembra esserci poco ferro-60 rispetto alla media della nostra galassia, mentre c’è moltissimo alluminio-26, che le supernovae non producono.
Negli ultimi anni si è quindi affacciata una nuova teoria: forse il Sole non ha sorelle, forse non ci fu nessun ammasso. Forse il Sole ha un’unica madre, una stella di Wolf-Rayet. Questi sono astri enormi (almeno 20 masse solari) ed eruttivi: forti venti stellari disperdono nello spazio i loro strati più esterni, che possono formare una bolla come quella che potete vedere attorno alla Wolf-Rayet 31a. Parte della bolla può poi condensare e dare origine a nuove stelle come il Sole. E indovinate un po’, le Wolf-Rayet producono molto alluminio-26 e poco ferro-60 quando poi esplodono come supernovae.
Auguri a tutte le mamme ❤
Filippo
Chi ha paura del buio -FB
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